马楠的苗族同胞主要分布在马楠、坪厂、冷水、虹口四个高寒、冷凉、偏远贫困村寨，平均海拔高度在2500米左右，面对艰难的生活环境，勤劳智慧、能歌善舞的苗族同胞，以高度的民族文化自豪感，用传承千年的苗家非遗文化布艺技艺，采取用火麻、绵花和羊毛捻结成线的方式自织自衣，把对美好生活的憧景和祝愿体现在了自己的民族布艺品之上。这使得马楠蜡染、刺绣等苗族布艺品制作技艺得以长时间的传承延续。随着国家对民族非遗文化的重视，永善县积极搭建苗族布艺制作技术交流平台，加强与贵州省毕节市苗族蜡染、刺绣技艺交流，十二届全国人大代表贵州省非物质文化遗产蜡染刺绣工艺的传承人、蜡染工艺大师蔡群对马楠蜡染、刺绣技术骨干进行了技艺传授，使马楠蜡染、刺绣制作技艺在原富有灵动性的民俗生活风格的基础上，增添了典雅富贵之气。

马楠蜡染图案有着民族风情图案和古典吉祥图案两大类。民族风情图案想象力异常大胆,简练传神,乡土气浓,富有童话般的梦幻色彩，是勤劳的马楠苗族妇女以朴素的生活积累，用蜡刀蘸熔蜡，心之所至，随手而画，粗旷的民族风情画风展现了马楠苗族同胞质朴的现实生活和苗家风情，并在浸染中，作为防染剂的蜡自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。苗族古典图案是苗族祖先传下来的,图案的形制、大小、数目及排列位置等都不能因人因地而改变,均有严格的规定，图案制作要求更为严格和精细，细节之处的线条有的细如发丝，连接长度甚至达到了20余米，且无明显接痕，因此对制作勾画的蜡刀尤为讲究，刀尖可与绣花针尖相比，使制作出的蜡染布艺产品显得典雅吉祥、庄重精美。

两种风格的图案均不同程度有山形路道、水波纹、鱼尾纹为主，以生活中所见的动物、植物为辅。其中在植物中最具代表性的是蕨草，它是苗族生活地区常见的一种植物，在过去饥荒年代曾作为苗族同胞们的食物，因此人们对它具有深厚的感情，把它绘制在染布上作纪念。简单的线条出现的位置表现的寓意也不同，出现在服饰上沿的表示“黄河”，下沿的表示“长江”，在两条蜡线中间部分则表示的是先辈们曾经的居住地，黄河流域和长江流域，在两个流域中的几何框格表示山地、大坝，在百褶裙两端的横线竖线表示签记，意为插签结草为界；点状图形表示界桩，以示纪念祖先蚩尤生活的地域。在苗族神语里, 蝴蝶“妹榜妹留”生出了苗族始祖姜央（“妹榜妹留”为汉语就是“蝴蝶妈妈”），蝴蝶妈妈是世界万物的始祖,包括神、鬼、人、动植物和雷电的产生都源于蝴蝶妈妈。因此,蝴蝶被认为是生殖和美的化身,最受尊崇,成为蜡染重要的纹样。鱼鸟图案和蝴蝶图案相近,也是歌颂生殖和美的纹样。凤凰，百鸟之王，神鸟，像征着吉祥，寓义着永生永世的爱情。不管是哪种图案都充分表现出了苗家人对美好生活的向往和对亲人朋友未来生活的美好祝愿。

苗族妇女在构图过程中喜欢采用夸张手法寄托丰富的情感， 图案中的花卉、藤叶、鸟兽鱼虫不是苗族妇女们的现实偶像,而是苗族妇女们对这些动植物的特殊感情的再现，对生命韵律的赞颂，对幸福美好生活的祝愿，使蜡染布艺品有着火一般的情感，具有了福文化寓意，体现出了极高的艺术欣赏价值。

蜡染制作技艺为中华民族传承千年的布艺类非物质文化遗产制作技艺，非苗族同胞所独有。但苗族同胞对蜡染布艺品的制作与现今其它布艺印染技术相比，制作过程较为生态和完整，贯穿在苗族同胞一年生活的始终。

马楠蜡染基本上都是蓝底白花,很难见到红底白花、绿底白花等。这是由天然染料的特性决定的。因为靛蓝染色可以在冷水中进行,而红花素或栀子黄等植物染料只能在高温热水中进行,否则很容易掉色,而蜂蜡是遇高温融化的。所以,民间很难用其他植物做出其他颜色的蜡染花布来。

在一切源于自然生态的条件下，传统的马楠蜡染制作流程共要经历织布、点蜡、靛染、煮漂、漂洗五个步骤方可制作完成。（织布：先用自己耕种的火麻捻结成线，再用木柴灰与麻线在大锅中用猛火煮，煮后把麻线捞出用村寨边的河水进行捶冼，经过多次的清洗后让麻线逐渐变白变软成，接着用纺线机把麻拉成麻线，最后用织麻机把拉好的麻线织成麻布。点蜡：将白布平铺于“案板”进行点蜡，所用的蜡质分为蜂蜡与白蜡，置蜡于器皿或小锅中加温至50℃溶解成汁用蜡刀蘸蜡汁进行绘制。靛染：首先是染料的制作，先从山野中挖来板兰根、紫甘蓝等多种草药和辅料，放入水缸加水浸泡并经长时间发酵，制成蓝靛膏子。其次将清水、蓝靛膏子、碱巴放入大水缸制成染料；最后进行浸染，将点上蜡案的麻布或棉布放入染缸靛染一段时间，然后提起晾晒，这样反复多次，等所有点好蜡的麻布或棉布都已浸制成蓝色后染制完成。煮漂：将染好的布，用清水进行漂冼至没有太多的染料脱落，接着放入水已沸腾的锅内进行高温煮，让蜡在高温下溶化。漂洗：待观察布料上的蜡已全部溶化至水中后，捞出放入清水进行漂冼，经过多次的漂冼晾干后一件蜡染制品就完成了。