马楠道班气候十分恶劣，那里冬季气温在零下10℃，路面冰凌严重，且道路等级低，山高、坡陡、弯急。李祖友始终不畏艰险，不怕困难，把“爱岗敬业、保障畅通”作为他坚定的理想信念和追求，在那段荒凉的路上，他把那股热情化为汗水，挥洒在脚下，让车辆平平稳稳地从自己修过的路上安全通过。32年来，他一直履行着“以养路为业、以道班为家”的神圣诺言，他用双脚年复一年丈量着每一寸路，马楠十八道梁二十四道拐布满了他的足迹，2005年，李祖友荣获云南省交通系统第十五届劳动模范荣誉称号，多年被省交通运输厅、省公路局评为“先进生产工作者”“岗位标兵”“优秀共产党员”； 18次被昭通公路局评为“先进生产工作者”； 2017年被永善县人民政府评为“敬业奉献”类“永善好人”。32年来，他用自己的实际行动在马楠高原上竖起了一面鲜红的旗帜。

晴天一身灰、雨天一身泥、冬天一身霜，是公路养护工人的真实写照。他所在的养护站（所），由于气候和环境恶劣，当地农户在政府部门的关心下乔迁他乡，然而他却一直在那里坚守。分局多次想调他到条件好一点的站，他说：“我走了，路咋办，我怕苦，别人就不怕苦吗？”谢绝了分局的关心。随着路网结构的改善，“小永线”其他路段已升级改造为沥青路，和他一起的同事已调去养护沥青路，可他依旧养护着那段因气候恶劣而没有改造的砂石路。养护砂石路他确实是一把好手，尽管养路就是与砂和土打交道，可他不这么认为，他却把这当成一项技术活，从拌和到铺装，砂和土的比例，砂石材料的规格都严格要求。记得上世纪90年代全县还没有沥青路的时候，群众就称他养护的那段路为 “土柏油路”，这就是对他养护技术和质量的最高肯定。2008年合并大站（所），站（所）管理的路段，有砂石路，有沥青路，他就主动把沥青路让给女同志养护，自己依然养护砂石路。有人问他：“你这样干为了什么？”他说：“为了把路养好，多干总比少干和不干好。”2012年由于人路比失调，单位决定将砂石路搞季节性养护，将养护人员进行整合，集中养护沥青路面。他知道后主动找到局长，他说：“把路交给不会养的人养，我不放心，路放坏了，要恢复就难了。如果单位有困难，我来吧。”简单、朴实的请求道出他对路的那份情结。他本可以到条件好一点的站（所）去养护4公里沥青路面，按常理他应当高兴呀，可他一句不放心，留下来了，承担了长17公里砂石路的养护。从此，那17公里砂石路在他披星戴月的苦战下确实让单位放心，让群众安心，可这背后凝聚着他的艰辛与付出。为了争取更多时间投入养护，他买了一辆摩托车，无论刮风还是下雨从不间断，有一次上班的路上不慎摔倒，脚被摩托车的排气管烫伤严重，需要治疗。可当时正值雨季，公路养护不能放，他没有去治疗不说，还连累了妻子放下农活来帮他养路，他受伤不能骑车，他就和妻子带上干粮，一头扎进了公路边的一个苗族村子，一去就是半个月，天黑了就近在村子里休息，天亮继续工作，他每天一瘸一拐地指导妻子如何拌和铺装，如何补坑塘，别人叫他养好身体再去，他却说：“等我的脚好了，我的路就补不起来了，都说小洞不补，大了一尺五。”半个月后，路上工作处理完了，他们才回家。在这条路上，他就是一粒镶嵌在跑道上的石子，用他的身驱撑起路的脊梁。

养路人常说的话：“灾害无情，人有情。”在这条路上无数的时间，他都在和时间赛跑，和灾害抗战。2014年4月5日，永善县发生5.3级地震，8月17日发生5.0级地震，灾情就是命令，时间就是生命。灾害发生后，他凭着多年的养护经验，深知灾后保通的重要性，他冒着余震的危险，第一时间赶到管辖的路段投入到抢险保通工作中。由于路上出现多处塌方和路基垮塌，影响运输救灾物资的车辆安全通行，他自己忙不过来，就把妻子叫上，一起与灾害抗争，路通了，已是晚上10点多了，当夫妻俩骑车回到家，才发现自己家里的房子在地震中受损严重，瓦片掉了一地，雨水淹了满屋。夫妻俩一夜没合眼，可谁也没有一声怨言。对于养护工人来说，灾害、水毁是路的天敌，他确是守护公路的卫士，在路上抢水毁、清塌方，加班加点是常事。记得有一次他母亲病重，需要他立即回家探望，当时正值汛期，连续降雨水毁严重，为了第一时间保通，他没有回家，而是带领职工投入抢险保通工作中，一直工作到凌晨4点。路抢通了，李祖友才拖着疲惫的身躯，步行几十公里山路回家探望自己的母亲。